Hemos venido trabajando como parte de un consorcio con CCRI (Countryside and Community Research Institute) y LUC, una consultora medioambiental. El consorcio recientemente ha logrado ganar tres proyectos de monitoreo agroambiental y de evaluación bajo el marco Defra/Natural England ESME. Los programas agroambientales son importantes ya que proporcionan financiación a los agricultores para que cultiven de forma que se apoye a la biodiversidad y se mejore el paisaje.

En uno de estos proyectos estamos observando sitios de especial interés científico (SSSI). Estos sitios son “especiales” por sus hábitats, especies y geología. Los programas agroambientales tienen un rol importante en asegurar que estos sitios sean conservados y protegidos. Los SSSI contribuyen con el objetivo del gobierno de restaurar el 75% de más de un millón de hectáreas de sitios protegidos tanto terrestres como de agua dulce a una condición favorable asegurando su valor silvestre a largo plazo. Los SSSI representan algunos de los mejores sitios de biodiversidad de Inglaterra y es importante para Defra y para Natural England lograr evaluar la contribución de los programas agroambientales a la conservación de la biodiversidad cuando ocurren en sitios de especial interés científico. Por lo tanto, nuestra tarea fue analizar la evidencia del cambio de estado, evaluar la evidencia de la relación entre los programas agroambientales y los cambios en el estado del SSSI además de comprender qué es lo que motiva a los dueños y habitantes gestionar su SSSI.

Uno de los otros proyectos ganó, bajo este marco, búsquedas para cuantificar la retención y pérdida de pastizales establecidos a través de la ‘conversión de tierras de cultivo’. La conversión de tierras de cultivo ocurre cuando los agricultores reciben un subsidio para convertir tierras de cultivo en pastizales en aras de la biodiversidad, la mejora de la calidad del paisaje y la conservación de la vida silvestre. Esta tarea usa el mapa de cultivos “CROME” existente de Inglaterra y otra data para compararlas con data satelital actual del Sentinel, disponible directamente desde nuestro Servicio de Datos. A través del análisis espacial es posible identificar aquellas parcelas que se han vuelto a arar. Cuando se consultó, los agricultores afirmaron que mantendrían las tierras cultivables convertidas en pastizales cuando el subsidio haya terminado, sin embargo, los análisis sugieren que no siempre es el caso. Por ello, comprender la motivación detrás de estas decisiones es importante.