‘¡Hay oro en esas colinas!’ Y al parecer aún sigue ahí. La mina de oro Clogau, a 6.5 km noroeste de Dolgellau, fue trabajada por última vez en 1998 cuando el costo de extracción excedía los ingresos del oro producido. Además, los nuevos requerimientos estrictos de gestión ambiental fueron también otro factor. Ahora que la economía ha cambiado y que la gestión medioambiental de las minas se entiende mucho mejor, la extracción del oro es una propuesta atractiva de nuevo. Las Minas de Oro de Gales (GMoW, por sus siglas en inglés) está tomando medidas para explorar las posibilidades con una nueva visión a reabrir esta mina y algunas otras en el cinturón de oro de Dolgellau.

Desde su clausura, la Mina Clogau se ha convertido en un refugio para las bandadas de murciélagos que hibernan, lo que significa que GMoW ha tenido que solicitar una licencia para Especies Europeas Protegidas (EPS) para trabajos planificados temporales, con el fin de rehabilitar y mantener segura la mina. Específicamente, las obras para despejar un desprendimiento de rocas que se encuentra cercano a la entrada de la mina, también para reparar los suelos e instalar pasamanos de seguridad y crear una segunda salida por seguridad. Esto permitirá obtener un almacén de roca y realizar un muestreo de perforación específico para apoyar las estimaciones sobre la cantidad de oro disponible, así como para realizar un muestreo de roca estéril y agua. Se requieren estos trabajos para desarrollar un plan operativo y así la mina cumpla con las Regulaciones Mineras de 2014 y brinde suficiente información para completar la Evaluación de Impacto Ambiental antes de presentar la solicitud de planeamiento para las futuras operaciones de la mina.

El equipo de ecólogos de Environment Systems fue comisionado para llevar a cabo un muestreo de murciélagos en el 2018 y 2019 con el fin de identificar el uso de las zonas planificadas de trabajo que son ocupadas por los murciélagos y diseñar medidas de mitigación según sea necesario. Esto incluye muestreos de bandadas utilizando trampas arpa, redes-niebla, detectores automáticos y muestreos de hibernación. Durante los muestreos de hibernación se detectaron murciélagos pequeños de herradura y murciélagos de Natterer y por otro lado los muestreos de bandadas de murciélagos detectaron muchas otras especies. Era evidente que las obras planificadas resultarían en la perturbación de los murciélagos que se anidan. Las medidas de mitigación propuestas serán beneficiosas, a largo plazo, para las especies de murciélagos que se encuentran en el sitio manteniendo las rutas de vuelo a las zonas de hibernación subterráneas y manteniendo el hábitat en la superficie para favorecer la cría de bandadas.

Así como los muestreos de bandadas y de hibernación, se llevó a cabo un Diagnóstico Ecológico Preliminar (PEA) el cual incluyó un Muestreo de Hábitat Fase 1 Extendido del terreno alrededor de la mina, en el cual predomina el pastizal para ganado, las plantaciones de madera coníferas y los bosques naturales. También entran en juego los pastizales pantanosos y los humedales vinculados con el cercano estuario de Mawddach. El mosaico de hábitats brinda una variedad de lugares para que tanto los murciélagos como otras especies protegidas y de prioridad tengan refugio, se reproduzcan y se alimenten. Es probable que la mina forme parte de la red ecológica que alberga a los murciélagos, por esta razón, se usaron datos espaciales abiertos para realizar una evaluación de la resiliencia de la conectividad entre los sitios de nidificación conocidos.

Finalmente, la aplicación para la licencia EPS fue satisfactoria y, en el momento de esta edición, las obras de reparación preliminares estaban en curso con GMoW cumpliendo con las Regulaciones Mineras de 2014 y con los requerimientos HSE de salud y seguridad para que la mina entre en funcionamiento. Las obras están específicamente planificadas para evitar el periodo en que se espera que los murciélagos usen la mina para hibernar, asimismo esto va de la mano con una revisión de los resultados de los muestreos de oro y rocas para guiar los próximos pasos.