Comprender los cielos oscuros es importante para la conservación de especies nocturnas, por ejemplo, algunas especies de murciélagos, muchas de las raras y que tienen poblaciones en declive. Al contar con el conocimiento estratégico sobre los cielos oscuros a un nivel regional es posible planificar actividades de mitigación y desarrollo a fin de mejorar el área para estas especies. Los cielos nocturnos oscuros también son una particularidad importante del paisaje que protege el medioambiente nocturno; no solo para la naturaleza sino también para la educación, la herencia cultural y el deleite público.
Recientemente hemos emprendido un proyecto para el Concejo del Condado de Pembrokeshire y Recursos Naturales de Gales, analizando cómo podemos obtener una visión estratégica del paisaje de los cielos oscuros y de las poblaciones de murciélagos. El proyecto utilizó datos satelitales de reciente acceso y datos disponibles sobre alumbrado público para demostrar las áreas de cielo oscuras en todo Pembrokeshire. El objetivo es crear conciencia de la contaminación por luz y su impacto en la biodiversidad y así brindar una herramienta para evidenciar políticas, informar el desarrollo y la planeación urbana. El uso de estos datos también permitirá la mitigación en muchos casos al simplemente reducir la contaminación lumínica en las áreas más sensibles.
La calibración de los datos satelitales fue necesaria para dividir los ambientes marítimos y terrestres debido a las vías marítimas muy transitadas en los alrededores de Milford Haven las cuales producen luz en el mar. Los datos de alumbrado público se pusieron a disposición desde el Concejo del Condado de Pembrokeshire. Al tomar la ubicación del alumbrado público y los tipos de lámparas fue posible ajustar el nivel de contaminación existente a los valores de luminosidad en los datos satelitales creando una capa de mapa de cielos oscuros y contaminación lumínica.
La siguiente etapa del proyecto se enfoca en generar una capa de sensibilidad de la biodiversidad. Para este proyecto se usó datos de especies de murciélagos locales junto con información de hibernación, maternidad y sitios de descanso diurno y nocturno. Si bien los impactos de la contaminación lumínica artificial sobre las plantas y la vida silvestre se entienden en general, ahora se reconoce que es más significativo para la planificación y el diseño de desarrollo urbano. La combinación de datos de luz y de especies de murciélagos nos da información que apoyará a autoridades locales para brindar asesoría para una mejor gestión y desarrollo urbano en relación a los efectos de la contaminación lumínica en la biodiversidad.